Un grand merci à Stephen Hegarty, secrétaire de la Fédération des Sports Gaeliques et membre du club Mondeville GAA, d’avoir pris le temps de partager les détails de cet événement passionnant à venir en France. [English version below]
La région du Cotentin est surnommée “La Petite Irlande” pour ses prairies verdoyantes, ses falaises abruptes et sa météo capricieuse qui ne sont pas sans rappeler l’île d’Emeraude.
De par sa situation géographique, Cherbourg a toujours entretenu une relation privilégiée avec l’Irlande. Celle-ci a été d’autant plus renforcée depuis le Brexit. Le nombre de traversées en ferry hebdomadaires entre Cherbourg et Rosslare, ville portuaire du comté de Wexford, ont considérablement augmenté depuis le retrait du Royaume-Uni de l’Union Européenne et une nouvelle connexion entre Cherbourg et Dublin a également vu le jour.
Le port de Cherbourg-en-Cotentin est devenu la principale porte d’entrée vers l’Europe continentale pour l’Irlande qui considère la France maintenant comme son “EU closest neighbour” (son voisin européen le plus proche).
Cette connexion est également historique car c’est sur les côtes de Wexford que les Normands avaient accosté en Irlande au XIIème siècle à la demande du roi du Leinster Diarmuid MacMurrough, chassé de son royaume en 1166. Afin de retrouver sa royauté, il cherche de l’aide auprès d’Henri II, roi d’Angleterre qui lui demande en retour un serment d’allégeance, ce qui aboutit à l’invasion normande en 1169.
Organisé par la Communauté d’Agglomération du Cotentin, le festival “Le Cotentin fête l’Irlande”, dont c’est la 4ème édition cette année, a vocation à célébrer ces liens entre les deux pays et en particulier la région du Cotentin et le comté de Wexford.
Dans l’organisation des sports gaéliques, la Fédération des Sports Gaéliques est rattachée à l’instance européenne Gaelic Games Europe qui est elle-même parrainée par la province irlandaise de Leinster GAA et qui regroupe notamment les comtés de Wexford et Dublin.
C’est donc sommes toutes logique que de retrouver les sports gaéliques dans le Cotentin pour cette journée exceptionnelle du samedi 22 mars qui verra le Stade Maurice Postaire de Cherbourg accueillir la grande finale de la compétition de Hurling Super 11s du comté de Wexford entre les clubs de Naomh Eanna et de Faythe Harriers. Les deux équipes se sont brillamment qualifiées lors des play-offs disputés en Irlande récemment. Ils voyageront donc en ferry depuis Rosslare jusqu’à Cherbourg afin de se disputer la victoire finale dans ce format inhabituel pour eux mais qui se prête mieux aux terrains français, plus courts et moins larges que les terrains de sports gaéliques en Europe.
Le hurling, inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO, est considéré comme le sport collectif sur herbe le plus rapide au monde. Moins pratiqué en France que le football gaélique, il s’agira néanmoins d’une super exhibition pour ce sport ultra-spectaculaire en espérant que cette exposition contribuera à développer le sport en France dans le futur.
Cela ne s’arrête pas là car une rencontre amicale de football gaélique féminin aura également lieu en lever de rideau de la finale de hurling. Pour la première fois de son histoire, l’équipe de France féminine de football gaélique séjournera en Normandie pour un stage de préparation en vue des Euro Gaelic Games en juillet à Vannes le 18 juillet et des prochains World Games qui auront lieu en Irlande l’été suivant. Au cours de leur stage, elles affronteront le club de Kilmacud Crokes, un des plus grands clubs dublinois. Cette équipe irlandaise a l’habitude d’affronter des équipes d’Europe continentale car elles disputaient un tournoi amical en Galice le weekend dernier durant lequel elles ont même joué contre l’équipe de Bretagne.
Le stade Maurice Postaire accueille habituellement les rencontres de l’AS Cherbourg, club de football pensionnaire de Régional 2 (7ème division française) mais qui a évolué de très nombreuses années en National 1 (3ème échelon national) par le passé. Avant de recevoir les footballeuses gaéliques et les hurlers, la pelouse du stade Postaire a déjà été foulée par de grands noms passés par l’AS Cherbourg au début de leur carrière comme par exemple :
- Edouard Mendy, gardien de but originaire du Havre et vainqueur de la Champions League avec Chelsea et de la CAN avec le Sénégal
- Papiss Cissé, international sénégalais (17 buts en 37 matchs) passé par Newcastle United (37 buts en 117 matchs de Premier League)
- Frédéric Guilbert, originaire de Valognes qui évolue à l’US Lecce après avoir porté les couleurs du Stade Malherbe de Caen,
- Bruno Grougi, formé à Caen dont il est originaire, il a ensuite évolué la majeure partie de sa carrière au Stade Brestois où il est devenu entraîneur-adjoint de Brest qui a réalisé un parcours exceptionnel en Ligue des Champions cette saison
- Julien Féret, ancienne gloire du Stade Malherbe de Caen lors de ses années en Ligue 1
L’animation de l’après-midi sera d’ailleurs assurée par le journaliste François Duval, speaker officiel du club du Stade Malherbe de Caen. Il a même été retenu pour animer des rencontres de l’Euro 2016 et de la Coupe du Monde féminine en 2019.
Le lendemain, le grand public aura la possibilité de venir s’essayer aux sports gaéliques lors d’une initiation encadrée par les joueurs et joueuses du club de Football Gaélique Mondeville Normandy à Valognes, à 20 kilomètres de Cherbourg, en collaboration avec le club de rugby local. L’objectif sera de recruter pour le tout nouveau club “Cherbourg Cotentin Gaelic Football Club” qui sera officiellement lancé à cette occasion. En amont de l’évènement, des initiations sont également prévues dans des lycées à Cherbourg et Valognes afin de développer la pratique des sports gaéliques en milieu scolaire.
Au nom de la Fédération des Sports Gaéliques, nous tenons à remercier les membres de la Wexford Normandy Cultural Association et en particulier son président M. Leo Coy et Mme Melanie O’Reilly, consule honoraire de France en Irlande à Wexford, M. Micheál Martin, désormais ex-président de Wexford GAA ainsi que les équipes de la Communauté d’Agglomération du Cotentin et de l’Office de Tourisme du Cotentin d’avoir rendu tout cela possible.
Rendez-vous en Normandie les 22 et 23 mars pour découvrir les sports gaéliques et pourquoi pas susciter de nouvelles vocations attirer de nouveaux joueurs et nouvelles joueuses français de football gaélique et de hurling !
Stephen Hegarty, secrétaire de la Fédération des Sports Gaéliques et membre du club normand de Mondeville était interviewé cette semaine sur la radio locale Ici Cotentin : https://www.francebleu.fr/emissions/ici-dans-la-manche/cotentin
Many thanks to Stephen Hegarty, Secretary of the France GAA Federation and member of Mondeville GAA Club , for taking the time to share details of this exciting upcoming event in France.
The Cotentin region is nicknamed “Little Ireland” for its lush green meadows, steep cliffs, and unpredictable weather reminiscent of the Emerald Isle. Due to its geographical location, Cherbourg has always maintained a special relationship with Ireland. This relationship has been further strengthened since Brexit. The number of weekly ferry crossings between Cherbourg and Rosslare, a port town in County Wexford, has increased significantly since the United Kingdom’s withdrawal from the European Union, and a new connection between Cherbourg and Dublin has also been established.
The port of Cherbourg-en-Cotentin has become the main gateway to continental Europe for Ireland, which now considers France its “EU closest neighbor.”
This connection is also historical because it was on the coasts of Wexford that the Normans landed in Ireland in the 12th century at the request of the King of Leinster Diarmuid MacMurrough, who had been driven from his kingdom in 1166. In order to regain his kingship, he sought help from Henry II, King of England, who in return asked him for an oath of allegiance, which led to the Norman invasion in 1169.
Organised by the Cotentin Urban Community, the “Cotentin celebrates Ireland” festival, which is in its 4th year this year, aims to celebrate the links between the two countries, particularly the Cotentin region and County Wexford.
The France Gaelic Sports Federation is attached to the European body – Gaelic Games Europe, which is sponsored by the Irish province of Leinster GAA and includes the counties of Wexford and Dublin.
It is therefore only logical that Gaelic sports will be back in the Cotentin for this exceptional day on Saturday, March 22, which will see the Stade Maurice Postaire in Cherbourg host the grand final of the Wexford County Hurling Super 11s competition between the Naomh Eanna and Faythe Harriers clubs. Both teams qualified brilliantly during the play-offs played in Ireland recently. They will therefore travel by ferry from Rosslare to Cherbourg to compete for the final victory in this unusual format for them, but which is better suited to French pitches, which are shorter and narrower than Gaelic sports pitches in Europe.
Hurling, a UNESCO activity, is considered the fastest grass-based team sport in the world. Although less widely played in France than Gaelic football, it will nonetheless be a fantastic exhibition of this ultra-spectacular sport, with the hope that this exhibition will contribute to the development of the sport in France in the future.
It doesn’t stop there, as a friendly women’s Gaelic football match will also take place as a curtain-raiser to the hurling final. For the first time in its history, the French women’s Gaelic football team will be in Normandy for a training camp ahead of the Euro Gaelic Games in July in Vannes on July 18 and the next World Games to be held in Ireland the following summer. During their camp, they will face Kilmacud Crokes, one of Dublin’s biggest clubs. Kilmacud Crokes are no strangers to continental Europe, as they played a friendly tournament in Galicia last weekend, during which they even faced the Brittany team.
The Maurice Postaire Stadium usually hosts matches of AS Cherbourg, a football club that plays in Regional 2 (7th French division) but has played for many years in National 1 (3rd national level) in the past. Before hosting the Gaelic footballers and hurlers, the pitch of the Postaire Stadium has already been trodden by big names who played for AS Cherbourg at the beginning of their careers, such as:
- Edouard Mendy, goalkeeper from Le Havre and winner of the Champions League with Chelsea and the CAN with Senegal
- Papiss Cissé, Senegalese international (17 goals in 37 matches) who played for Newcastle United (37 goals in 117 Premier League matches)
- Frédéric Guilbert, originally from Valognes, who plays for US Lecce after playing for Stade Malherbe de Caen
- Bruno Grougi, trained in Caen where he is from, he then played most of his career at Stade Brestois where he became assistant coach of Brest who had an exceptional run in the Champions League this season
- Julien Féret , former star of Stade Malherbe de Caen during his years in Ligue 1
The afternoon’s entertainment will be provided by journalist François Duval, official announcer for the Stade Malherbe de Caen club. He was even selected to host matches at Euro 2016 and the 2019 Women’s World Cup.
The following day, the general public will have the opportunity to come and try Gaelic sports during an initiation supervised by the players of the Mondeville Normandy Gaelic Football Club in Valognes, 20 kilometers from Cherbourg, in collaboration with the local rugby club. The objective will be to recruit for the brand new club “Cherbourg Cotentin Gaelic Football Club” which will be officially launched on this occasion. Before the event, initiations are also planned in high schools in Cherbourg and Valognes to promote the practice of Gaelic sports in schools.
On behalf of the Gaelic Sports Federation, we would like to thank the members of the Wexford Normandy Cultural Association, and in particular its President, Mr. Leo Coy, and Ms. Melanie O’Reilly, Honorary Consul of France in Ireland in Wexford, Mr. Micheál Martin, now former President of Wexford GAA, as well as the teams of the Communauté d’Agglomération du Cotentin and the Cotentin Tourist Office for making all this possible.
Come to Normandy on March 22 and 23 to discover Gaelic sports and why not inspire new vocations and attract new French Gaelic football and hurling players!
